Shawinigan — La flamme olympique et la flamme des Jeux du Québec n’ont peut-être pas eu la chance de se fondre l’une dans l’autre, en ce lundi matin frisquet, devant l’hôtel de ville de Shawinigan, mais les deux flambeaux étaient suffisamment proches pour illuminer la quarantaine de Shawiniganais qui ont eu le courage de se lever à l’aube pour assister à un moment qui se voulait avant tout symbolique.

Dans la région depuis la veille, la flamme des Jeux olympiques d’hiver 2010 s’est arrêtée au Centrede- la-Mauricie, hier matin, vers 7h. Son passage sur une brève distance (3,2 kilomètres) et de courte durée (une trentaine de minutes) avait préalablement inspiré le comité qui travaille activement à la candidature de Shawinigan en prévision des Jeux du Québec de l’été 2012. Les organisateurs n’allaient pas rater l’occasion de provoquer un mariage entre leur flamme et celle qui se dirige allègrement vers Vancouver.

Agent aux communications à la Ville de Shawinigan, Jean- François Hinse ne cache pas qu’au départ, le comité souhaitait allumer la flamme des Jeux du Québec à partir de la torche olympique.

«On s’est fait dire «non» malheureusement. On a négocié mais ça n’a pas abouti», a expliqué M. Hinse avant de rappeler que Shawinigan est une ville de passage où, contrairement à Trois- Rivières, aucune célébration particulière n’était prévue par les organisateurs du relais de la flamme olympique, un parcours rodé à la minute près. Attendue à Nicolet à 8h16, la flamme devait compléter sa course de la journée vers 19 h, à Longueuil.

Cela dit, le rendez-vous entre les deux flammes a eu son effet, même sans feu d’artifice. Le porteur du flambeau olympique, Réjean Dubord, s’est retrouvé épaule à épaule avec Sylvie Gervais, directrice générale du Centre d’action bénévole de Grand-Mère et membre du comité de candidature de Shawinigan.

Ils ont rapidement été entourés d’enfants invités à vivre ce moment historique. L’espace de quelques minutes, les quelques dizaines de supporteurs présents ont pu immortaliser la scène.

Directeur général du comité de candidature, Yves Renaud comprenait très bien le refus de l’équipe du relais de la flamme olympique d’allumer le flambeau des Jeux du Québec. «Sinon, d’une région à l’autre, il y aurait eu toutes sortes de demandes et beaucoup trop d’intermédiaires», a-t-il dit avant de rappeler l’importance d’associer deux événements qui, tout en étant incomparables, ont des objectifs similaires.

Marcel Jobin était présent à l’arrivée de la flamme olympique sur la rue des Cèdres. Qualifié pour les Jeux de Munich, Montréal, Moscou et Los Angeles, M. Corbin a porté la flamme, jeudi dernier, dans les rues de Québec, à la demande de la Fédération canadienne d’athlétisme. Hier, l’ancien marcheur olympique était devant l’hôtel de ville de Shawinigan, cette fois, à titre d’invité du comité de candidature.

«Ça fait un petit velours. C’est un peu notre paie», a commenté M. Jobin avant de faire référence aux nombreux sacrifices qu’il a dû s’imposer pour concilier sa vie de travailleur, de père de famille et de sportif amateur.

Aujourd’hui, sa plus grande satisfaction est de croiser des hommes et des femmes qui, très tôt comme lui à une certaine époque, courent ou marchent pour garder la forme.

Pour l’occasion, Marcel Jobin était accompagné d’une autre ancienne athlète olympique originaire de la région, Linda Crutchfield, qui a fait sa marque en 1964 et en 1968 dans le domaine du ski alpin et de la luge.

Pour eux, force est d’admettre qu’après toutes ces années, la flamme olympique les rattrape. Mme Crutchfield était particulièrement émue de vivre cet événement qui représente à la fois une tradition sacrée et des souvenirs qui ne s’oublient pas.

«C’est très émouvant de voir ici l’esprit des Jeux olympiques. Ça m’excite encore», a-t-elle dit avant de lancer avec enthousiasme: «Durant les Jeux, je ne dors pas. Je suis toujours devant la télé!»