Décidément, le temps ne semble jamais vouloir être du bon côté de Shawinigan.

Le 29 novembre 2007, à la suite d’une journée froide et pluvieuse, Sports-Québec annonçait à Montréal que l’organisation des Jeux d’été 2010 était accordée à la ville de Gatineau.

La nouvelle avait jeté plus qu’une douche froide dans la salle du Collège Shawinigan où s’étaient réunies quelques centaines de personnes pour attendre le verdict de Sports-Québec. C’était l’effondrement moral. En cette journée de canard, il ne restait que cette étincelle pour rallumer un peu d’espoir dans la ville.

C’est que dans les heures précédentes, AbitibiBowater avait annoncé la fermeture totale et définitivie de la Belgo.

Malgré cet échec et celui de la Coupe Memorial qui a suivi, Shawinigan a décidé de tenter à nouveau sa chance pour l’obtention des Jeux d’été du Québec, cette fois pour 2012. On annonçait hier à l’hôtel de ville, avec une bonne dose de confiance, qu’on déposerait de nouveau aujourd’hui aux bureaux de Sports-Québec à Montréal, la candidature de Shawinigan.

Vous savez quel temps on annonçait hier pour aujourd’hui: une forte tempête de neige, avec des bourrasques et du blizzard à s’enfermer dans les chaumières. Comme si le temps voulait encore s’en prendre à Shawinigan. «Nous irons porter notre candidature en motoneige, s’il le faut», a laissé savoir le maire Michel Angers.

Peu importe l’allure que prendra la journée, la candidature de Shawinigan sera déposée à Sports-Québec et si ça n’est pas aujourd’hui, ça se fera jeudi, tout simplement, date limite pour le dépôt des candidatures.

Et à la différence de 2007, Shawinigan part gagnante pour l’obtention de ces Jeux, et même, grande gagnante. C’est la seule candidature en lice alors que la dernière fois, cinq villes du Québec se débattaient pour les obtenir. Mais ce n’est pas par défaut que Shawinigan remportera la palme.

Si Shawinigan est seule dans la course, c’est parce que les autres villes qui auraient pu être intéressées par les Jeux savaient qu’il leur aurait été difficile de surclasser son dossier de candidature. On aurait pu penser que Rivière-du-Loup, par exemple, puisse à nouveau tenter sa chance. On sait qu’on y a bel et bien pensé là-bas. Mais on leur a fait délicatement savoir que puisque Shawinigan était sur les rangs, leurs chances de succès devenaient pas mal moins bonnes.

Oui, Shawinigan a échappé les Jeux d’été de 2010 à la faveur de Gatineau. Mais il faut savoir que Shawinigan avait quand même chauffé Gatineau, à quatorze points seulement derrière elle, sur une possibilité de 400 points. Rivière-du-Loup suivait, mais à 27 points derrière Shawinigan, un écart qu’il lui aurait été difficile à surmonter, d’autant que Shawinigan a depuis amélioré ses positions.

Le directeur général du Comité organisateur des Jeux de Shawinigan, Yves Renaud a expliqué qu’on avait beaucoup travaillé à améliorer les petites faiblesses du dossier de candidature de 2007. On a mieux défini les raisons pour lesquelles on voulait les Jeux et les façons dont on s’y prendrait pour atteindre les cibles visées. On a aussi mieux détaillé la capacité d’accueil, qui avait fait perdre quelques points. Quant aux infrastructures, avec un Centre Bionest bien équipé pour recevoir les cérémonies d’ouverture et de fermeture des Jeux, un centre sportif qui contient quatre terrains de jeux, dont deux à surface synthétique, un projet de piste athlétique déjà dans le moulin, il ne manquait plus qu’une piste de BMX qui ne posera pas de problème de réalisation.

Il fallait surtout démontrer à Sports-Québec que l’intérêt du milieu était toujours là. La douche froide de 2007 n’a pas empêché une nouvelle mobilisation avec un appui aux Jeux venant de 300 organismes et entreprises, une armée reconstituée de 4000 bénévoles et une pétition de 21 000 signatures.

La flamme olympique n’était pas éteinte à Shawinigan. Ce n’est peut-être pas tant la flamme olympique comme un désir toujours vif dans une communauté qui s’est faite écorcher de toutes parts de se prouver des choses et de prouver des choses au reste du Québec. «On a besoin du rayonnement que procurent les Jeux à travers le Québec», a reconnu Michel Angers.

Il y a quand même un symbole fort qu’enverra Shawinigan avec ces Jeux. Cette ville, parmi les plus vieilles du Québec démographiquement, veut résolument se retrouver une jeunesse.

On avait le feu pour les Jeux de 2010. On a encore le feu pour ceux de 2012. C’est le slogan.