Tout le monde s'y attendait un peu, mais ça n'a pas ralenti les ardeurs des supporters de Shawinigan, qui ont lancé un cri de joie quand le président de Sports-Québec, Raymond Côté, a confirmé, après avoir entretenu le suspense quelques instants, que Shawinigan accueillera les Jeux du Québec Été 2012.

Montréal - M. Côté a notamment souligné la «vision exceptionnelle» de la Ville, qui s'est dotée d'une politique-cadre de l'activité physique, du sport et du plein air pour créer, selon ses mot, un «environnement sportif stimulant». «La population immédiate profite déjà de la mobilisation des intervenants», a-t-il souligné, avant de confirmer officiellement l'attribution des Jeux à Shawinigan.

«J'avais hâte qu'il dise: «Shawinigan!», souriait la présidente du comité de candidature, Pierrette Jacob. Ça me rendait très fébrile.»

Une fébrilité partagée par plusieurs membres de la délégation de Shawinigan, dont la maire, Michel Angers. «C'est un des beaux moments que j'ai vécus, assurait-il. Une quarantaine de maires seulement ont eu la chance d'accueillir les Jeux chez eux; je me sens privilégié de vivre ça.»

Après les célébrations et les accolades, le maire Angers est bien conscient que sa ville vient d'embarquer dans une nouvelle aventure.

«Les défis sont énormes, reconnaît-il. On veut s'assurer que Shawinigan aura des Jeux à la hauteur de ce qu'on est capables de faire. On veut que les gens de partout au Québec se rappellent des Jeux de 2012; si un athlète fait de bons Jeux chez nous, il va s'en rappeler toute sa vie. On a bien fait en 1991, on va faire aussi bien, sinon mieux en 2012!».

Le directeur général du comité de candidature, Yves Renaud - dont le mandat se terminait officiellement hier - estime quant à lui que l'expérience malheureuse de 2007 a servi la candidature de Shawinigan pour 2012.

«Quand un athlète connaît une mauvaise performance, il met son genou à terre, puis il se relève et il repart, illustrait-il. Après la déception de 2007, on s'est retroussé les manches, en se servant de cette expérience-là. C'est vraiment la mobilisation d'un milieu, et c'est ce que les jeunes du Québec vont ressentir en se présentant à Shawinigan.»

«On va leur prouver qu'on sait recevoir!, reprenait Michel Angers. Ces Jeux-là, c'est l'histoire de toute une région. Plus enthousiastes que ça, tu meurs!».

Désormais reconnu comme milieu hôte, Shawinigan passera de l'étape de la candidature à celle de l'organisation dans les prochaines semaines. «Il faut commencer par mettre sur pied un comité organisateur, explique Pierrette Jacob. Nous devons aussi recontacter toutes les personnes qui veulent s'impliquer comme bénévoles, afin de s'assurer qu'on va avoir les 4000 personnes qui nous aideront.»

La question du financement, toujours au coeur des préoccupations, devra aussi être étoffée. «Nous devrons probablement verser des lettres d'engagement de plus à notre dossier pour être plus rassurants envers Sports-Québec», estime Pierrette Jacob, qui ne ferme pas la porte à une implication au sein du comité organisateur. «Je leur ai fait part de mes disponibilités, et je suis prête à m'impliquer, peu importe le rôle qu'on m'assignera», assure-t-elle.